¿Cómo afecta el viento de levante a las personas?

Definición de vientos alisios

- A finales de enero de 2022, el sistema meteorológico de la tormenta tropical Ana trajo vientos, fuertes lluvias, daños y destrucción a partes de Madagascar, Mozambique, Malawi y Zimbabue, afectando a varios cientos de miles de personas.

- En Madagascar, la depresión tropical causada por el sistema meteorológico de la tormenta tropical Ana tocó tierra el 22 de enero, agravando las inundaciones causadas por una zona de convergencia intertropical hacia el 17 de enero.

- Un nuevo sistema meteorológico -el ciclón tropical Batsirai- se ha formado en el océano Índico en los últimos días y se espera que toque tierra en la costa oriental de Madagascar hacia el 5 de febrero, tras pasar por Mauricio y Reunión.

La temporada de ciclones 2021/2022 en el suroeste del océano Índico se intensificó en enero de 2022, y Madagascar, Malawi, Mozambique y Zimbabue se enfrentan a daños y destrucción por las fuertes lluvias e inundaciones.

En Mozambique, la tormenta tropical Ana tocó tierra en el distrito de Angoche, provincia de Nampula, el 24 de febrero, afectando significativamente a las provincias de Zambezia, Nampula y Tete. La tormenta ha afectado a cerca de 141.500 personas y ha dañado o destruido al menos 13.670 casas (más de 7.700 de las cuales han quedado completamente destruidas). Los servicios esenciales han sufrido un impacto significativo, con 30 centros de salud dañados y más de 2.400 aulas destruidas por la tormenta, lo que ha afectado a casi 300.000 estudiantes. Al menos 25 personas han muerto y 220 han resultado heridas durante las devastadoras inundaciones causadas por la tormenta tropical Ana. Más detalles sobre la situación en Mozambique están disponibles aquí.

De dónde viene el viento

El viento en un lugar determinado puede verse influido por una serie de factores, como la obstrucción por parte de edificios o árboles, la naturaleza del terreno y la desviación por parte de las montañas o colinas cercanas. Por ejemplo, la baja frecuencia de los vientos del sur en el aeropuerto de Dublín se debe al efecto protector de las montañas del sur. La dirección del viento predominante es entre el sur y el oeste. La velocidad media anual del viento oscila entre los 3 m/s en algunas zonas del sur de Leinster y los más de 8 m/s en el extremo norte. Por término medio, hay menos de 2 días con vendavales al año en algunos lugares del interior, como Carlow, pero más de 50 al año en lugares de la costa norte, como Malin Head.

Durante el transcurso de un día típico, el rango (diferencia entre el más alto y el más bajo) de la velocidad media del viento por hora es considerable. En Belmullet, una estación costera del oeste, el rango medio diurno es de 11,5 m/s en enero y llega hasta 8,4 m/s en julio. En Clones, una estación típica del interior, el rango diurno medio es de 8,4 m/s en enero y de 6,2 m/s en julio. La variación diurna es mucho más pronunciada en verano que en invierno. Esto es el resultado del calentamiento de la superficie, que aumenta la mezcla del aire que se mueve más rápido en los niveles superiores con el aire cercano a la superficie. A medida que el efecto del calentamiento de la superficie disminuye, la velocidad del viento disminuye y durante la noche hay poca variación de hora a hora. La variación diurna es mayor en los días soleados y menor en los días apagados. La tendencia a que la velocidad máxima del viento se produzca por la tarde sólo se aprecia en las cifras a largo plazo y en días concretos el máximo puede darse a cualquier hora.

Vientos alisios

Digamos que inflas un globo pero no haces un nudo en el extremo abierto. Simplemente lo cierras con los dedos. Luego, relajas un poco los dedos y dejas que salga algo de aire del globo. ¿Has pensado alguna vez por qué el aire sale del globo en lugar de entrar?

El aire sale porque la presión del interior del globo es mayor que la del exterior. Las moléculas de aire se dispersan, separándose mucho si tienen espacio. La presión del aire no es exactamente la misma en toda la superficie de la Tierra porque el Sol calienta algunos lugares más que otros. En los lugares donde el aire se calienta más, sube. Esto deja un poco menos de aire cerca de la superficie de la Tierra que en las zonas circundantes que no se calentaron tanto. Sigue habiendo aire por todas partes, pero las moléculas de aire están más espaciadas en algunas zonas y más apretadas en otras. Los lugares con más moléculas de aire tienen mayor presión. Las zonas con menos moléculas de aire tienen menos presión. El aire irrumpe en la zona con menor presión. Eso es el viento. Por lo tanto, cuando dejas salir el aire de un globo, estás haciendo un poco de viento.

Dirección del viento

Sin embargo, muchos vientos de la Tierra son bastante predecibles. Por ejemplo, en lo alto de la atmósfera, las corrientes en chorro suelen atravesar la Tierra de oeste a este. Los vientos alisios son corrientes de aire más cercanas a la superficie de la Tierra que soplan de este a oeste cerca del ecuador.

Los marineros han utilizado los vientos alisios durante siglos. Los marineros que viajaban desde Europa o África utilizaban los vientos alisios para viajar a América del Norte o del Sur. Al igual que los aviones pueden utilizar el impulso del viento de la corriente en chorro para acortar un viaje hacia el este, los marineros pueden utilizar los vientos alisios para acortar un viaje por mar cuando navegan hacia el oeste.

Los vientos alisios soplan hacia el oeste en parte debido a la forma en que la Tierra gira sobre su eje. Los vientos alisios comienzan cuando el aire cálido y húmedo del ecuador se eleva en la atmósfera y el aire más frío cerca de los polos se hunde.

Los vientos alisios se crean por un ciclo de aire cálido y húmedo que asciende cerca del ecuador. Al final, el aire se enfría y se hunde un poco más al norte, en los trópicos. Este fenómeno se denomina célula de Hadley. Crédito: NASA/JPL-Caltech