¿Cuál es la principal causa de las mareas?

Por qué hay dos mareas al día

Caminas por una playa, con conchas marinas, madera a la deriva y algas marinas dejadas por las mareas en retirada a tus pies. Si miras a la Luna, verás la causa principal del aumento y el retroceso de los océanos en nuestras costas. Por muy lejana que parezca la Luna, su atracción gravitatoria sobre la Tierra desempeña un papel enorme en la formación de las mareas.

Cuando ves subir o bajar la marea, lo que realmente estás viendo es un ciclo de pequeños cambios en la distribución de los océanos de nuestro planeta. Cuando la gravedad de la Luna tira de la Tierra, desplaza la masa terrestre, distorsionando su forma ligeramente hasta convertirla en la de un balón de fútbol: alargada en el ecuador y acortada en los polos. Este efecto sobre la Tierra sólida puede detectarse mediante instrumentos científicos, pero podemos observar los mismos cambios en los océanos de la Tierra con sólo visitar la playa.

En esta animación simplificada, los océanos de la Tierra se abultan tanto en el lado más cercano a la Luna como en el más lejano. Estas protuberancias crean las mareas altas. En los puntos bajos se producen las mareas bajas. Descargar la animación

Por qué hay dos protuberancias de marea en la Tierra

La gravedad es una de las principales fuerzas que crean las mareas. En 1687, Sir Isaac Newton explicó que las mareas oceánicas son el resultado de la atracción gravitatoria del sol y la luna sobre los océanos de la tierra (Sumich, J.L., 1996).

La ley de la gravitación universal de Newton establece que la atracción gravitatoria entre dos cuerpos es directamente proporcional a sus masas, e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre los cuerpos (Sumich, J.L., 1996; Thurman, H.V., 1994). Por lo tanto, cuanto mayor sea la masa de los objetos y más cerca estén el uno del otro, mayor será la atracción gravitatoria entre ellos (Ross, D.A. 1995).

Las fuerzas de marea se basan en la fuerza de atracción gravitatoria. Con respecto a las fuerzas de marea en la Tierra, la distancia entre dos objetos suele ser más crítica que sus masas. Las fuerzas generadoras de mareas varían de forma inversa al cubo de la distancia al objeto generador de la marea. Las fuerzas de atracción gravitatoria sólo varían inversamente al cuadrado de la distancia entre los objetos (Thurman, H.V., 1994). El efecto de la distancia en las fuerzas de marea se observa en la relación entre el sol, la luna y las aguas de la Tierra.

Comentarios

Varios términos redirigen aquí. Para otros usos, véase Marea (desambiguación), Marea (desambiguación), Marea alta (desambiguación), Agua alta (desambiguación), Marea baja (desambiguación), Agua baja (desambiguación), Marea de reflujo (desambiguación) y Marea de primavera (serie de televisión).

Esquema simplificado de sólo la parte lunar de las mareas de la Tierra, mostrando las mareas altas (exageradas) en el punto sublunar y su antípoda para el caso hipotético de un océano de profundidad constante sin tierra. No se muestran las mareas solares.

En Maine (EE.UU.), la marea baja se produce aproximadamente con la salida de la Luna y la marea alta con la Luna alta, lo que corresponde al modelo gravitacional simple de dos protuberancias de marea; sin embargo, en la mayoría de los lugares, la Luna y las mareas tienen un cambio de fase.

Las tablas de mareas se pueden utilizar para cualquier localidad para encontrar los tiempos y la amplitud previstos (o "rango de marea"). Las predicciones están influenciadas por muchos factores, incluyendo la alineación del Sol y la Luna, la fase y la amplitud de la marea (patrón de mareas en el océano profundo), los sistemas anfidrómicos de los océanos, y la forma de la línea de costa y la batimetría cercana a la costa (ver Cronometraje). Sin embargo, sólo son predicciones, ya que la hora y la altura reales de la marea se ven afectadas por el viento y la presión atmosférica. Muchas costas experimentan mareas semidiurnas: dos mareas altas y bajas casi iguales cada día. Otros lugares tienen una marea diurna -una marea alta y otra baja cada día-. Una "marea mixta" -dos mareas de magnitud desigual al día- es una tercera categoría regular[1][2][a].

¿Cuál es la causa de las mareas oceánicas?

Las mareas altas y bajas son causadas por la luna. La atracción gravitatoria de la Luna genera algo llamado fuerza de marea. La fuerza de marea hace que la Tierra -y su agua- se abulte en el lado más cercano a la Luna y en el más alejado de ella. Estas protuberancias de agua son las mareas altas.

Las mareas altas y las mareas bajas son causadas por la Luna. La atracción gravitatoria de la Luna genera algo llamado fuerza de marea. La fuerza de marea hace que la Tierra -y su agua- se abulte en el lado más cercano a la Luna y en el más alejado de ella. Estas protuberancias de agua son las mareas altas.

A medida que la Tierra gira, tu región de la Tierra pasa por estas dos protuberancias cada día. Cuando estás en una de las protuberancias, experimentas una marea alta. Cuando no estás en una de las protuberancias, experimentas una marea baja. Este ciclo de dos mareas altas y dos mareas bajas se produce casi todos los días en la mayoría de las costas del mundo.

A medida que la Tierra gira, la gravedad de la luna tira de diferentes partes de nuestro planeta. Aunque la luna sólo tiene una centésima parte de la masa de la Tierra, al estar tan cerca de nosotros, tiene suficiente gravedad para mover las cosas. La gravedad de la luna incluso tira de la tierra, pero no lo suficiente como para que nadie lo sepa (a no ser que se utilicen instrumentos especiales y muy precisos).